La NASA se prépare à franchir une nouvelle étape dans l’exploration spatiale avec le lancement imminent du vaisseau spatial Advanced Composite Solar Sail System (ACS3). Ce vaisseau, propulsé par la lumière du soleil grâce à une voile solaire réfléchissante, ouvre de nouvelles perspectives passionnantes dans le domaine de la propulsion spatiale.
Le lancement du ACS3 est programmé pour le 24 avril prochain à bord du lanceur Electron de Rocket Lab. Une fois en orbite, la voile solaire de 80 mètres carrés sera déployée à environ 1 000 kilomètres au-dessus de la Terre, exploitant la force des photons solaires pour propulser le vaisseau à travers l’espace.
Bien que d’autres technologies similaires aient été explorées dans le passé, le ACS3 présente des caractéristiques innovantes qui pourraient révolutionner les missions spatiales à venir. La NASA teste notamment de nouvelles bômes ultralégères et flexibles, essentielles pour soutenir des voiles solaires encore plus grandes. Ces bômes sont constituées d’un composite de carbone et de polymère flexible, offrant à la fois légèreté et résistance.
Crédit : NASA / Aero Animation / Ben Schweighart.
Alan Rhodes, ingénieur en chef de la mission au Centre de recherche Ames de la NASA, souligne l’importance de cette technologie en déclarant : « Le Soleil continuera de brûler pendant des milliards d’années, nous disposons donc d’une source illimitée de propulsion. Au lieu de lancer d’énormes réservoirs de carburant pour les missions futures, nous pouvons lancer des voiles plus grandes qui utilisent le ‘carburant’ déjà disponible ».
Le succès de ce prototype ACS3 pourrait ouvrir la voie à des vaisseaux spatiaux encore plus avancés, équipés de voiles solaires atteignant jusqu’à 2 000 mètres carrés. Cette technologie révolutionnaire pourrait ainsi permettre des missions prolongées et ambitieuses vers la Lune, Mars, et au-delà.
Avec le lancement imminent du ACS3, la NASA démontre une fois de plus son engagement à repousser les frontières de l’exploration spatiale et à exploiter les ressources naturelles disponibles dans l’espace pour des missions futures. Restez à l’écoute pour les dernières actualités sur cette passionnante avancée technologique.
